La oligarquía rusa en jaque

Sobre el tablero, la crisis económica mundial no sólo se está comiendo a los peones, también ha logrado poner en jaque a las mayores fortunas de Rusia que ahora miran al Kremlin para que les lance un salvavidas.

La llamada “oligarquía rusa” surgió en los años noventa cuando se subastaron al mejor postor las empresas estatales que habían conformado el tesoro energético de la recién desintegrada Unión Soviética.

Sin embargo, este año el ranking de multimillonarios que recopila la publicación Forbes presenta una importante variación en la presencia de los rusos: los 87 habituales de la lista se redujeron a 32.

Además, según la revista rusa Finans, la crisis financiera ha reducido 66% del patrimonio conjunto de los diez hombres más ricos del país.

Pero no sólo han sido los adinerados quienes se han visto afectados por la actual recesión. En Rusia hay 6,1 millones de desempleados, un 8% de la población económicamente activa (de 75,7 millones de personas).

Se espera que el producto interno bruto crezca 1% en 2009, muy lejos de la tasa de 8% de los últimos ocho años. A ello se suma la pérdida de valor del rublo frente al dólar (-30%) y la aguda caída de las principales bolsas en el país.

Bajo vigilancia

Ante esta situación los sectores de mayor ingreso, han tocado la puerta del Kremlin en busca de ayuda.

La respuesta recibida no fue negativa, pero incluyó una suerte de regaño: “Algunos se enriquecieron en muy poco tiempo, y ahora ha llegado la hora de saldar las deudas, las deudas morales”, señaló recientemente el presidente ruso Dimitri Medvedev.

La reprimenda iba dirigida contra los acontecimientos de la década de los noventa cuando Rusia se embarcó -de la mano del entonces presidente Boris Yeltsin- en la mayor y la más rápida privatización llevada a cabo por un gobierno en toda la historia.

“La corrupción y los intereses políticos hicieron que las empresas estatales se repartieran entre un puñado de empresarios”, escribe el experto de la Universidad de Harvard, Marshal Goldman, en su libro “Oilopoly”, publicado en 2008, en el que repasa el estrecho vínculo de la historia del país a las materias primas energéticas.

Según describe Goldman, algunos de estos nuevos ricos eran “ex funcionarios comunistas, que compraron las empresas que ya estaban dirigiendo”, sin embargo otros se habían hecho un nombre con actividades de contrabando, que en la época eran delictivas, y que “cuando se legalizó la propiedad privada y se liberalizó el mercado ya tenían mucho camino recorrido”.

De acuerdo con Carlos Taibo, especialista en estudios rusos de la Universidad Autónoma de Madrid, todas esas prácticas se dieron en “un escenario en el que el control público de lo que ocurría era escaso y en el que las autoridades, empezando por el propio presidente Yeltsin, transigieron, en provecho de fórmulas que no eran precisamente saludables”.

Desde entonces “se había generado la ilusión óptica de que sus fortunas estaban al margen de cualquier tipo de problema”, señaló Taibo a BBC Mundo.

No todos son iguales

La caída más estrepitosa la ha protagonizado Oleg Deripaska, dueño del conglomerado de aluminio del país y considerado en 2008 el hombre más rico de Rusia.

El pasado mes de febrero la revista Finans anunció que Deripaska pasó del primero al octavo puesto de las personas más ricas del país, después de que el valor de sus activos se desplomase 90%, para ubicarse en US$4.900 millones.

Pero no todos los magnates rusos se encuentran en la misma situación. “Otros, como Mikhail Prokhorov, fueron más prudentes, no pidieron tantos créditos y ahora se encuentran en una situación bastante holgada, incluso podrían adquirir activos a precios relativamente bajos”, dijo a BBC Mundo Vadim Malkin, director del centro de estudios Russian Axis.

Prokhorov encabeza actualmente la lista de los más ricos de Rusia con una fortuna valorada en US$14.100 millones. Uno de sus golpes maestros lo dio en abril de 2008, cuando le vendió a Deripaska 25% de la empresa productora de paladio y níquel, Norilsk Nikel.

“Como realizó con éxito la transacción de Norilsk Nikel justo antes del colapso económico, Prokhorov se ha ganado la reputación de gurú”, dice la revista Finans.

Fue demasiado lejos

Tanto en su cargo de presidente (2000-2008) como ahora de primer ministro, Vladimir Putin aumentó el control sobre los oligarcas e indagó en las denuncias sobre presuntas actividades irregulares.

Sin embargo, Carlos Taibo considera que “Putin sólo entró en colisión con aquellos oligarcas que habían tenido la mala idea de plantarle cara políticamente, como es el caso de Mikhail Khodorkovsky”.

El próximo 31 de marzo comienza un nuevo juicio contra Khodorkovsky y su socio Platon Lebedev – ambos fundadores de Yukos la mayor petrolera privada de Rusia, ahora en manos del Estado- luego de haber sido acusados por robo de crudo y lavado de dinero.

Los empresarios, que ya habían sido condenados a ocho años de cárcel en un juicio anterior por delitos tributarios, se declararon inocentes de los cargos que se les imputan y ahora podrían recibir una sentencia de hasta 22 años de cárcel.

“Khodorkovsky fue demasiado lejos. Se posicionó como una potencia independiente del sistema, a la altura de las instituciones internacionales o las grandes multinacionales. Así que el Kremlin se asustó y decidió darle un castigo ejemplar que pusiera en su sitio a todos los demás oligarcas”, dijo Vadim Malkin.

Desde que estalló la crisis económica, los oligarcas rusos están haciendo lo mismo que los responsables de muchas entidades financieras en el mundo occidental: solicitar ayuda gubernamental. Y en Rusia, “el Estado rescatará de la bancarrota a los oligarcas que sean fieles al Kremlin”, concluyó Malkin.

SUPER RICOS DE RUSIA
# Mikhail Prokhorov – US$14.100 millones
# Roman Abramovich- US$13.900 millones
# Vladimir Lisin – US$7.700 millones
# Vagit Alekperov – US$7.600 millones
# Suleiman Kerimov – US$7.500 millones
# Mikhail Fridman – US$6.100 millones
# Vladimir Potanin – US$5.000 millones
# Oleg Deripaska – US$4.900 millones
# Dmitry Rybolovlev – US$4.600 millones
# Alisher Usmanov (accionista de Arsenal FC) – US$4.500 millones

Nota de BBCMundo.com: